Interview: Jenny Han over de To All the Boys I’ve Loved Before-serie

Afgelopen vrijdag mocht ik iets heel bijzonders doen: Jenny Han interviewen! Ik ga niet eens ontkennen dat ik trillende handjes had, want dit was voor mij de eerste keer dat ik een auteur interviewde. Maar jongens, wat is Jenny lief! Echt. Het was zo’n ontzettend fijn gesprek. In het interview praten we over Aan alle jongens van wie ik hield, het vervolg PS Ik hou nog steeds van je (dat onlangs in het Nederlands is verschenen) en het derde boek, dat zij nu aan het schrijven is.

Mocht een vraag/antwoord het verhaal qua inhoud spoilen, heb ik dat duidelijk aangegeven zodat je zelf kan kiezen of je ‘m wil lezen. Bereid je voor op 1400 woorden Jenny Han-geweldigheid. Enjoy!

Wat ik het leukste vind aan deze serie is dat het zo erg focust op familie. Was dit een bewuste keuze of is het erin geglipt tijdens het schrijven?
Mijn doel was dat dit boek heel gezellig en warm aan zou voelen. Ik wilde dat lezers zich net zo zouden voelen als tijdens de feestdagen, wanneer zij omringd zijn door familie.

Zoals kerstmis!
Precies! Ik wilde dat het boek zou aanvoelen als Kerstmis met al het bakken en het gelukzalige gevoel omdat je met geliefden bent. Lara Jean is anders dan de personages waar ik hiervoor over heb geschreven omdat ze heel graag thuis is en tijd doorbrengt met haar zusjes en vader. Ze is niet heel avontuurlijk.

SPOILER! In het begin van het eerste boek is Lara Jean verliefd op Josh, maar later realiseert zij dat ze niks meer voor hem voelt (of zelfs nooit wat voor hem heeft gevoeld). Denk je dat, als Lara Jean wél gevoelens voor hem had en Josh haar de liefde had verklaard, zij een relatie met hem aan was gegaan? Ze geeft zoveel om haar zus, ik kan mij voorstellen dat dat een probleem voor haar zou zijn geweest.
Ik denk niet dat ze ooit voor Josh zou hebben gekozen. Haar zus komt altijd op de eerste plaats. Ik denk niet dat ze haar hart ooit de ruimte zou hebben gegeven om zo ver te gaan. Veel mensen vinden dat Lara Jean haar zus heeft verraden omdat ze gevoelens had voor Josh, maar ze vond Josh al heel lang leuk en ze heeft er nooit wat over gezegd. Toen Margot zei dat ze Josh leuk vond, was het voor Lara Jean al klaar. Het is niet alsof ze continu overwoog hoe ze Josh van haar zus kon stelen.

Er is één moment in Aan alle jongens van wie ik hield waar ik enorm benieuwd naar ben. Het gaat om deze quote: ‘That’s the biggest lie I’ve ever told him. Even bigger than the lie about my so called dead twin Marcella. Until a couple of years ago Josh thought I had a twin named Marcella who died of leukemia.’ Wat is precies het verhaal hierachter?
Ik weet niet of je het ooit hebt gezien en of ze dit ook hier hadden, maar vroeger maakten ze babyportretten en dan zag je tweemaal je eigen gezicht. Dus toen ik jong was, vertelde ik mensen dat ik een tweelingzus had die dood was gegaan; dan liet ik ze die foto zien.

Ik had ook een nichtje dat, toen wij jong waren, heel erg op mij leek. Niemand in Amerika had haar nog ontmoet, dus ik liet aan hen die foto van mijn nichtje zien en dan zei ik: ‘Zie je wel, hier heb je het bewijs: dit is mijn tweelingzus! Dit is een foto van toen wij baby’s waren en hier was ze al een stuk ouder.’

SPOILER! Toen John voorbij kwam in het eerste boek, vond ik hem direct interessant. Ik vond het dus een leuke verrassing dat hij zo’n belangrijke rol speelde in het vervolg. Wist je, toen je Aan alle jongens van wie ik hield schreef, al dat John zo vaak voorbij zou komen in PS Ik hou nog steeds van je?
Ja, dat wist ik. Toen ik het eerste boek schreef, schreef ik bijna aan het begin de brieven. De eerste brief die ik schreef, was die aan John. Het was, wat mij betreft, de belangrijkste en leukste brief. Toen ik realiseerde dat ik een vervolg zou schrijven, haalde ik zijn verhaal eruit en bewaarde ik die voor het tweede deel.

Goede keuze! Ik vind John echt geweldig. Al vind ik Peter een klein beetje leuker hoor, maar ik houd ook van John.
Haha, John zou altijd van de partij zijn geweest! Hij is niet zomaar een bijpersonage; hij is belangrijk voor het verhaal.

SPOILER! Je schrijft een derde boek, wat fantastisch nieuws is. Maar tijdens het lezen ben ik continu gefascineerd door Lucas; ik vind hem zo leuk! Kunnen we een spin-off boek over hem verwachten?
Normaal vragen mensen mij om een spin-off over Kitty en niet over Lucas. Maar nee, ik denk het niet. Nadat ik klaar ben met het derde boek, wil ik graag wat nieuws gaan doen. Maar het is leuk om erover na te denken.

Ik kan mij herinneren dat ik, toen ik op de middelbare school zat, een homoseksuele vriend had. Hij had helemaal niet zoveel opties in mijn stadje; het was altijd de vraag wie hij naar prom kon brengen of wie hij kon daten. Ik dacht altijd: als hij eenmaal naar de universiteit gaat, krijgt hij zoveel meer keus. Hij zat toen nog in een kleine bubbel, maar als hij eenmaal zou gaan studeren, zou zijn wereld zoveel groter worden.

Hetzelfde geldt voor Lara Jean wanneer zij gaat studeren. In het eerste boek praat ik veel over afstand en fysiek bij iemand in de buurt zijn. Tweehonderd jaar geleden datete mensen amper buiten hun eigen dorpje. Dan was het: hier zijn 5 mannen, kies maar met welke je een relatie wilt. En soms liep dat goed af, maar soms ook niet. Dus de vraag is: is het beter om de keus te hebben tussen miljoenen soorten pizza of is het beter om tussen 5 soorten pizza’s te kunnen kiezen?

SPOILER! Sowieso een miljoen!
Precies. Dus de vraag is: zou ze nog voor Peter kiezen als ze plots miljoenen opties heeft… of doet ze dat niet?

Was het moeilijk om opnieuw in Lara Jean haar hoofd te kruipen voor het derde boek?
Nee, totaal niet! Het is tweede natuur voor mij geworden; ze staat heel dicht bij me.

Is er een scène in de eerste twee boeken die compleet anders is geworden dan je verwachtte?
Dat vind ik moeilijk om te zeggen, want ik begin nooit aan scènes met een idee van hoe het moet verlopen. Ik outline helemaal niks. Het gaat allemaal heel intuïtief.

SPOILER! Heb je een favoriete scène?
Mijn favoriete scène uit het eerste boek is de Halloween-scène. In mijn hoofd speelde dat zich af als een soort film. Ik houd ervan als ik een film kijk of een boek lees en de jongen jaloers wordt. Ik vind dat echt geweldig. En dat gebeurt dus met Peter tijdens de Halloween-scène. Zij droeg een Harry Potter-kostuum en Josh ook, waar Peter enorm zuur over is. Het is altijd leuk om een scène te schrijven met een beetje jaloezie erin verwerkt.

SPOILER! Kan je het derde boek al een beetje teasen?
Het derde boek speelt zich iets later af. Het cirkeltje is nu rond: eerst moest Margot belangrijke keuzes maken; zij besloot om ver weg te gaan studeren en Josh te verlaten. Het gaat er nu om welke keuzes Lara Jean gaat maken, want Margot is héél anders dan Lara Jean. Maar… wie weet?

Je hebt onlangs de cover onthuld van het derde boek, die schitterend is geworden. Er zijn maar weinig auteurs die aanwezig zijn bij de covershoots voor hun boeken; hoe is het voor jou om aanwezig te zijn bij de shoot? Kan je veel suggesties geven?
Ik heb veel geluk, want ik ben goed bevriend met de coverdesigner. We vertrouwen elkaar en ik mag dus al aardig wat jaar aanwezig zijn bij de covershoots (en andere shoots). Ik geef vooraf veel suggesties, maar tijdens de shoot zelf probeer ik heel stil te blijven. Ik wil op zo’n moment niet heel luid en irritant zijn, want iedereen probeert zijn werk te doen en ik ben geen designer.

Voor deze cover heb ik veel van mijn eigen spullen meegebracht; mijn haarborstel, mijn sieraden en kunst. Het voelt dus heel persoonlijk. Maar ik vertrouw Lucy, de coverdesigner. Mijn redacteur is ook aanwezig, dus mocht er echt wat zijn, dan fluister ik het in haar oor en mag zij het aankaarten. Dan zijn er niet te veel stemmen die invloed uit proberen te oefenen op het resultaat. Ik blijf stil (behalve als er om mijn mening gevraagd wordt) en geniet van het feit dat ik erbij aanwezig mag zijn.

Ik wil De Gouden Zebra en Uitgeverij Moon ontzettend bedanken voor deze geweldige kans. Dankjewel!